Sakura, la fiebre que Japón contagió al mundo

Últimamente -mucho más que antes- pareciera que por todos lados vemos imágenes de paisajes tapizados de rosa, copas de árboles ocupando vastos parques con gente (generalmente orientales) disfrutando de picnics bajo la sombra de estos.

Y digo más que antes, porque en el mundo occidental no hay el frenesí del que hablo, sino que vemos las imágenes o fotos de algún suertudo que lo ha visto en persona: se llama Festival de las Flores de Cerezo (Sakura) o Hanami (en japonés significa literalmente observar las flores). La flor de cerezo es considerada la flor nacional de Japón y cuando está en plena floración la vida cambia: la gente se reúne bajo la copa de los árboles para festejar, emborracharse, hacer picnics y muchas actividades “primaverales” toman lugar. Incluso hay un servicio por todo Japón que predice la fecha exacta de floración en las diferentes regiones del país basado en tendencias históricas.

Pero, ¿cuál es el origen de esta práctica y qué significa en el sentido cultural? En el periodo Nara (710–794), en lugar de Sakura se admiraba a las flores de durazno –Ume (valga la precisión)- la cual era una práctica meramente para la realeza. En los siguientes periodos imperiales se hizo “popular” y se plantaron muchos árboles alrededor de Tokio y así se estableció la costumbre de Hanami.

El significado de la costumbre de Hanami se cree que es la comparación metafórica de las flores con la naturaleza efímera de la vida, lo cual se dice tiene una asociación con la influencia budista en la cultura y religión japonesa (Shinto). Las flores Sakura sólo duran un par de semanas después de su floración, un periodo de vida muy corto e intenso.

Hubo incluso una sociedad secreta que planeó un golpe de estado hacia el régimen totalitario militar en 1930: Sakurakai (La sociedad de las flores de cerezo). Por otro lado, los kamikazes en la segunda guerra mundial dibujaban una flor de cerezo en su avión precisamente como el símbolo de la vida efímera, fue usado por el gobierno como propaganda para reforzar el nacionalismo y hasta se inventaron historias como que los kamikazes reencarnaban en flores sakura y otras “leyendas”. Japón imperial, cuando colonizaba nuevos territorios, también plantaba cerezos como símbolo de la ocupación japonesa.

En 1912, Japón regaló más de 3000 árboles de cerezo a Estados Unidos, específicamente a D.C. Actualmente en esa entidad, en la ciudad de Washington, también se celebra el festival de Cherry Blossoms. Las condiciones favorables para que los árboles de cerezo crezcan es la razón por la que se han usado como ornamento urbano en las ciudades europeas y en el hemisferio norte.

Las flores de cerezo son comestibles. En Japón se usan como ingrediente para algunas recetas, casi siempre en conserva, como salmuera o escabeche.

Gracias al intercambio cultural global, gracias al internet y la admiración por la cultura japonesa en el occidente, Sakura ya tiene un lugar bastante importante en la cultura pop occidental y creo que todos hemos escuchado sobre sakura, hanami, cherry blossoms, kirschblüten y flores de cerezo en algún momento. Algunos somos ya hace mucho big fans.

Hay algunos objetos que ya son tendencia ahora o han estado presentes en programas de TV, películas y otros objetos de consumo de nuestra vida diaria: